Rey de
España (Madrid, 1857 - El Pardo, 1885). Hijo de Isabel II, acompañó a ésta al
exilio cuando fue destronada por la Revolución de 1868. En 1870 su madre abdicó
en él; y en 1873 dejó en manos de Cánovas la defensa de la causa borbónica en
España. Cánovas envió a Alfonso a completar su formación en la academia militar
inglesa de Sandhurst, a fin de impregnarle de los principios de la monarquía
parlamentaria británica.
Alfonso XII
En 1874,
con la crisis de la Primera República, Cánovas estimó que la descomposición del
régimen revolucionario dejaba el terreno maduro para la vuelta de los Borbones
y empezó a prepararla, lanzando en nombre del príncipe el llamado «Manifiesto
de Sandhurst», en el que se postulaba como artífice de una reconciliación
nacional. Los acontecimientos se precipitaron por el pronunciamiento militar de
Martínez Campos en Sagunto, que proclamó rey a Alfonso. Éste viajó
inmediatamente de París a Barcelona y entró en Madrid como rey poco después
(1874).
Cánovas
elaboró un nuevo régimen político basado en el liberalismo doctrinario y
conocido como «Restauración», plasmado en la Constitución de 1876, que se
mantendría vigente hasta 1923. Alfonso XII quedó relegado a un papel de árbitro
entre dos grandes partidos -el conservador y el liberal- que se turnaban
pacíficamente en el poder, evitando los pronunciamientos militares y las
algaradas populares que habían sido constantes durante el reinado de Isabel II.
No
obstante, para asentar dicho régimen tuvo que hacer frente a la Guerra
Carlista, abierta en el Norte y en Levante desde 1873; tras la rendición de
Cabrera, el pretendiente al Trono, don Carlos (VII), abandonó España poniendo
fin a la guerra en 1876.
Igualmente
se sometió por la fuerza la rebelión cantonalista iniciada durante el periodo
republicano. Y poco después la Paz del Zanjón (1878) completó la pacificación
al poner fin a la guerra sostenida durante diez años contra los
independentistas cubanos. Posteriormente, el reinado de Alfonso sólo se vería
alterado por algunas intentonas republicanas y por los dos atentados sufridos
en 1878 y 1879 (cuyos autores fueron inmediatamente ejecutados).
Los
dos conflictos principales en los que se vio involucrado tuvieron que ver con
el poder ascendente de la Alemania de Bismarck. En 1883 don Alfonso aceptó del
emperador Guillermo I la invitación para presenciar unas maniobras militares en
Hamburgo, ocasión en la que le dispensó importantes honores; la visita provocó
un fuerte rechazo en Francia, que se expresó agriamente al paso del rey por
aquel país. En 1885, en cambio, el conflicto fue con Alemania, que disputaba a
España las islas 
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